十五届三中全会通过的《中共中央关于农业和农村工作若干重大问题的决定》指出：“发展小城镇，是带动农村经济和社会发展的一个大战略。”这是我们党的一个非常重要的战略指导思想，它必将对我国小城镇的发展和经济、社会的进步产生巨大影响。然而，目前我国小城镇的发展，无论在规划方面，还是在建设、管理方面，都存在着许多问题。这些问题的产生，有管理体制问题，有政策问题，也有工作人员的素质问题。而要顺利地发展小城镇，关键在于加强对小城镇社区工作人员的教育，提高他们的政治、业务素质，使他们真正具有对小城镇社区进行科学规划、有序建设和有效管理的知识和能力。
由水延凯教授主编、中共中央党校出版社出版的《小城镇社区建设教程》，是我国小城镇社区建设领域里的第一本教材。
该书的主要特点是：①把小城镇社区作为有别于城市社区和农村社区的另一种基本社区类型，对它进行了相对独立的，比较全面、系统的研究。这在国内同类著作中是比较少见的。②对小城镇问题的论述，突破了城镇硬件建设的狭窄领域，而是从社区的角度探讨了小城镇的规划、建设和管理问题，从而大大开拓了小城镇建设的视野。③对小城镇社区规划、建设、管理的论述，突出了建设这个重点，而且对小城镇的经济建设、政治建设、文化建设、社会环境建设、生态环境建设、市政设施建设等问题进行了比较全面的论述。④广泛搜集国内外有关城镇化问题的大量资料和数据，涉猎了有关学科的许多知识和方法，具有较强的知识性、应用性和实践性。⑤在小城镇社区的理论、政策、实践等方面提出了一些富有创造性的新见解、新主张、新建议，从而具有一定的理论性和探索性。该书的内容和特点说明，它既可作为各级党校、行政院校和高等院校有关专业的教材，又可作为各级各类小城镇社区工作人员的自学读物，还可作为有关领导者和有关理论工作者的参考资料。
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